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Réduction des déchets lors de l'utilisationAmélioration
D : Intensif en impacts lors de l'utilisation
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Méthodologie d'évaluation:
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design et propriété ©Vienna TU, Institute for Engineering Design - ECODESIGN
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Les consommables liés à l'utilisation d'un produit doivent être si possible gérés en circuit fermé. La réutilisation (sans destruction de la structure) est à ce titre plus intéressante que la valorisation matière (recyclage des matières après destruction de la structure). Si les matières entrant dans la composition du consommable sont consommées lors de l'utilisation (encre, toner ...), il faudra s'interroger sur les possibilités de gérer en circuit fermé les contenants et autres composants (par exemple : cassettes de toner).
La nature et la quantité des déchets générés par la phase d'utilisation du produit peuvent avoir une grande influence sur sa charge environnementale globale. Au sens strict, seuls les produits actifs entraînent des consommations de matières ou d'énergie lors de leur utilisation. Ces consommations sont alors généralement à l'origine de la plus grosse part des impacts environnementaux du produit sur l'ensemble de son cycle de vie. Il est donc très important de prévenir la production de déchets liés à la phase d'utilisation de ce type de produits. L'exemple montre l'utilisation d'accus rechargeables au lieu de batteries conventionnelles jetables.
Seuls les produits actifs constituent des sources d'émissions et/ou d'effluents au cours de la phase d'utilisation. Ces rejets sont alors généralement à l'origine de la plus grosse part des impacts environnementaux du produit sur l'ensemble de son cycle de vie L'emploi d'un catalyseur avant rejet dans l'atmosphère, reprise dans l'exemple ci-contre, peut être une solution pour réduire les impacts environnementaux liés aux émissions. Pour ce type de solutions, il conviendra toutefois d'évaluer la consommation totale de ressources pour ne pas aboutir à des transferts de pollution.
La collecte des déchets provenant de la phase utilisation ne revêt pas seulement un sens du point de vue de l'élimination (batteries usagées par exemple) mais également en raison des possibilités de réutilisation (composants) ou de valorisation (matériaux). Dans l'exemple ci-contre, le système de retour de cartouches de toner vides d'une imprimante répond exactement à cet objectif. Les cartouches retournées sont remplies à nouveau de toner et ainsi réutilisées. Cette gestion en circuit fermé génère une valeur ajoutée nette élevée. Des incitations diverses (primes, échanges, ...) peuvent rendre le système de retour attractif pour l'utilisateur.
En plus de la collecte des déchets provenant de la phase d'utilisation à des fins de réutilisation, un recyclage peut également être intéressant dans l'optique d'une gestion en circuit fermé. Il peut être possible de recycler les déchets sur leur site de production (exemple ci-contre : reste de bougies) ou alors de les réintroduire, après collecte, sous forme de produits recyclés, dans le processus de fabrication. Dans le cas des plastiques, par exemple, il est possible grâce à un mélange approprié de matières vierges et de matières recyclées de fabriquer des produits qui répondent aux mêmes exigences que le produit initial. Les pièces plastiques pouvant contenir jusqu'à 100 % de matières recyclées sont généralement utilisées pour la fabrication de parties non visibles situées à l'intérieur du produit.
Les déchets provenant de la phase d'utilisation qui ne peuvent être gérés en circuit fermé doivent bénéficier d'une élimination dans le respect de l'environnement. On entend par là un traitement spécifique et adapté (en particulier pour les substances dangereuses) ou, si cela est possible, une réintégration dans les cycles naturels. La notion de déchets peut être toute relative car les déchets des uns peuvent être considérés par d'autres comme des matières premières précieuses : par le biais de combinaisons habiles de différents systèmes, de process d'utilisation en cascade, les déchets peuvent souvent être complètement évités.