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Choix sélectif des matériauxAmélioration
( A : Intensif en consommation de matières premières, E : Intensif en impacts lors de l'élimination )
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Méthodologie d'évaluation:
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design et propriété ©Vienna TU, Institute for Engineering Design - ECODESIGN
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Diverses méthodes d'évaluation quantifient, sur la base d'indicateurs, les impacts sur l'environnement lors de la production des matériaux et permettent ainsi d'établir une comparaison entre ces différents matériaux. En général les valeurs des indicateurs sont calculées sur la base de données issues d'analyses du cycle de vie (ACV), et peuvent ainsi servir de référence pour l'évaluation environnementale des produits. Chacune des méthodes existantes ne peut cependant fournir des résultats que dans certaines limites d'évaluation qui lui sont propres. Il est ainsi primordial, dans l'optique de son application, de connaître ces limites, de même que les effets sur l'environnement qui ne peuvent être appréhendés par la méthode.
Le recours aux matériaux toxiques pouvant poser problème devrait autant que possible être limitée voire évitée, aussi bien pour des raisons environnementales que de santé. Les substances toxiques peuvent, même à petites doses, engendrer des problèmes graves (dioxines, PCB, PVC ...). Leur utilisation devrait, de ce fait, être évitée. En particulier, lorsqu'elles sont ou pourraient être présentes par exemple dans les pièces détachées et les composants achetés. Il s'agit, par conséquent, d'éviter, dans la mesure du possible, leur utilisation sur l'ensemble du cycle de vie du produit.
En règle générale, le recours à des matières premières renouvelables facilite non seulement l'élimination des déchets, mais permet également de prendre en considération la question de la gestion des ressources (l'approvisionnement au moyen de ressources renouvelables est un critère important de pérennité) Les matières premières renouvelables ne sont pas d'origine fossile, mais très souvent d'origine végétale (bois, maïs, colza, chanvre ...) et présentent actuellement, dans de nombreux domaines d'application, des caractéristiques similaires, sinon même meilleures que celles des matériaux d'origine fossile.
Le notion de boucle fermée constitue un élément essentiel de l'éco-conception. Ceci induit également la nécessité de créer des cycles fermés pour les matériaux utilisés. Dans ce but, une des conditions serait de n'utiliser que des produits réellement recyclables et dont les qualités sont, au moins à un certain degré, préservées après recyclage en matières premières secondaires (si besoin par adjonction de matières premières primaires).
Des matériaux potentiellement recyclables peuvent aussi poser problème par rapport à une gestion en circuit fermé, lorsque pour des raisons données (rigidité, résistance mécanique ...), ils sont assemblés de façon irréversibles à d'autres produits par des systèmes de collage ou autres. Dans ce cas le recyclage n'est plus possible et le produit ne peut être recyclé.
Indépendamment du matériau, les conditions de production de matières premières peuvent différer de manière importante. Remplacer les matières premières dont l'origine pose problème (par exemple certains bois exotiques) par des matières aux propriétés équivalentes peut permettre une réduction considérable de l'utilisation globale des ressources. Les conditions de production des matières premières de remplacement ne doivent pas conduire à des impacts environnementaux plus importants en comparaison aux autres sites de production.